試合前のシートノック、３人ほど動きの悪い、もしくは重い選手がいた。
全体的にはまあまあの動き。
ほぼいつも通りの動きか。
変に気負ってる選手もいない。
アップの時から意識的に盛り上げようとしてくれてたのは市村、畑、十河。
強豪との対戦直前だが、気後れした感じはなく、普段通りの事が出来ている。
三代コーチからも、まあまあの動きとの報告。
いつも通りの我々の野球が出来る…そう感じる事が出来た。
初回からイヤなランナーの出し方で満塁のピンチ、相手方ベンチからすれば序盤に力を見せつけたかったはずで、この回を抑えれば逆にチャンスが来ると思った。
この試合の１回表裏は単なる初回の攻防ではない、キッチリ戦えるかどうかの重要な深い意味のある１回である。
河本、踏ん張ってくれと祈った。
何とか無失点に抑え、満面の笑みでベンチに帰ってくるナイン、そして迎えるベンチ。
イケるぞ、そんな雰囲気、そして手応えを感じた。
その裏に神戸中央さんのエースを攻め立て先制２点、次の回には橋本がソロホームラン。
「こいつら、いつの間にか力が付いてきたな」
そんな風に感じながらも、大きな波はまだ２つある、エース河本の球は走っていない為、配球を変えざるを得ない、幸い変化球が何とかコントロール出来ている。
河本には前日、どれだけ下半身リードで低めにコントロール出来るかだ、ムキになったら高めに同じ速さの死んだ球が揃ってくるから、そうならいよう我慢しよう、そういう話をした。
我がチームは投手を中心に戦ってきたチーム。
そこに打者の成長が付加されてきてチーム力が上がった。
この１ヶ月間は打撃強化とランナー、ランコー練習に費やした。
不安は河本の投球が高めに揃う事、スッポ抜けのカーブのデットボール、先頭打者を野手の安易なエラーで出塁させる事、キャッチャーのパスボール、ランナー、ランコーの判断、中川の腰痛。
不安が的中し３回に大量６失点。
先頭打者のエラー出塁と６点目が痛かった。
私はこの試合、５点か６点の勝負と思っていたので、正直６点目が入った瞬間ベンチで　「痛い」 と叫んでしまったほどだ。
でも選手達の表情はヤル気に満ち満ちて、まるで負けてる雰囲気はない。
バッティングの調子が出ない畑はチームの為に一生懸命声を出してる、
１打席目にヒットを打ってる宮本は投手事情の為、交代させられてるが、頭を切り替えて回りの選手に声をかけ和ませている、
北浦はショートの守備位置に気付き安定感を出してきた、
市村のいじられキャラ健在、
橋本はおそらく全部ヒットを打てそうな気持ちだっただろう、
渡辺の表情良し、
上神も早く打席が回ってこいっていう雰囲気、
中川は珍しく顔に覇気、
内野の要である十河はすべてにおいて役割を果たしてくれている、
林篤志の目に力があった。(だから代打に出した)
田中と舩津が調子を上げてきているので使う場面があるかも。
控えの３年生もこの日ばかりは違って、戦う顔付きになっている。
ベンチの二年生数人が裏方の役割を果たしていないのは残念だったが、土井コーチが雰囲気を作ってくれ、三代コーチは、「監督、もう一回こっちに波が来ます、我慢しましょう」　と言ってくれる。
私も三代コーチに　「三代さん、野球はうまいこと出来てるで、７回のうちの攻撃は１番橋本からや、７回の表、０点に抑えたら何かが起きるで」　そんな会話をした。

残念ながら７回表の先頭打者をまたエラーから出塁させた１失点がこの日４度目の　「痛っ」 だったが選手逹は輝きを失ってない、３点差で負けてるのに目茶苦茶良い空気が流れている。
こんな雰囲気を味わえるなんて指導者の特権！
こいつらホンマに成長したな、そう静かに思ってたら、３連打で無死満塁。
ランコーのノウハウを伝授している宮岡と打ち合わせをし三塁ランコーに行かせ、打者は４番主将市村。
ちょっと待てよ、このシチュエーションどっかであったぞ、そう、関西大会準々決勝の対大阪福島シニア戦ではないか。
あの時も最終回裏、１死満塁１点差で４番打者の市村、５番上神。
今日は最終回裏、無死満塁３点差で市村、上神。
あの時と今回ではアドバイスを変えた。
よりリラックスして振らせてやるにはどうしたら良いか。
相手投手はアクシデントで岡野君から香川君に再チェンジしてる。
結果は良い当たりのショートゴロダブルプレー、最後はヒット性の当たりをショート馬場くんに好守され試合終了。

負けて本当に悔しいです。
でも何て言うか、ここまで粘り強くなった選手逹が誇らしい。
内田ヘッドコーチや荒木コーチによって始まった君達への躾、教育。
そして高津コーチや三代コーチが手塩にかけて育ててきた最初の学年。
我々の育成方針は間違ってないんじゃないか。
唯一怠け者の私は、良いコーチ、選手、御父母に恵まれ感動的なシーンをいつも最前列で味わうことが出来ます。
感謝。

試合後、死闘を繰り広げたはずなのに、空気が読めずヘラヘラしてる情けない鈍感な選手もいたが、　(そう言えば去年のこの大会試合後も３人ほど無神経なダメ選手がいた)
そんな中、エース河本が目に涙を浮かべて私に近寄ってきた。
「エースとしてのピッチングが出来ず、みんなに迷惑をかけてしまい、すいませんでした」と。
責任を一人で背負い込んで…。
何を言ってるんや河本、お前が居たからここまで来れた。
お前のせいじゃない、お前を責める者なんて誰もいてないよ。
誰よりも厳しく取り組み、一人黙々と走り、一番努力している事を皆が知っている。
５月の連休明けから調子を落としてたが、それは急激に身長が伸び、体格も大きくなったことによる色んなバランスの変化が起因しているため。
君の志し高い努力を他の選手も見習って欲しい。

さぁ次は７月下旬開催の全日本選抜仙台大会。
６年ぶりの権利です。
まだまだやることが沢山ある。
心新たにグランドに来て下さい。
そしてまた特訓です。

Hits: 106

神戸中央シニアさんの選手達は冷静で力強さを感じました。
どこのチームでも４番を打てる後藤くんを１番筆頭に、一息つける暇のない気の抜けない打線。
少し調子を落としているようには思っていたが、、それでも破壊力抜群の屈指の打線。
私も１週間前から入念に分析し、バッテリーにも球種、配球の再確認をして挑みました。
また、今年は守備力も高く、特にセンターラインが良い。
そのショート馬場くんの好守に最後は芽を摘まれてしまいました。
負けたくはないが、万が一負けるのであれば相手のナイスプレーで負けたい…、と常々思っていたが正にその通りになってしまった。
冷静でポテンシャルも高い素晴らしいチームでした。
しかし、あれはいったい何だったのだろう。
大会としてはまだ２回戦だが、試合直後、山田監督さんと私がグランド内でどちらからともなく駆け寄り、挨拶と握手。
それほどまでの激闘だったということですが。
熱い思いが強かったからこそお互いの健闘を讃え合いたかったのだと思います。
決勝戦でもないのにとても稀有な珍しい事だと感動していました。
正に私の好きな言葉 「ノーサイド」 の瞬間です。
競技が終わって結果が出た、今は敵も味方もないではないかという意味です。
そこで私は見た、「人間、山田監督」 を。
今まで幾度となくお会いしているが、これまでに見たことがない表情です。
チームに責任を持つ者にしかわからない気持ち。
涙をこらえておられたように思います。
私はその名将、山田監督のあの顔と握手を決して忘れない。
お会いする度に、常に子供達の事を思い、野球論から指導論、技術論、はたまた親の役割から日本の教育論にまで話題が及ぶこともあり、魅力的でそのスケールは大きく、野球界全体に貢献するという高い志がヒシヒシと伝わってきます。
一旦この大会を最後に３０番を脱がれるそうですが何年もの長期間ともなると、おそらく周りが許してくれないでしょう。
時代から呼び戻されること必至と予想します。 (笑)
いずれにせよ切り換えて、今大会の優勝と全国制覇に向け御健闘をお祈り申し上げます。

Hits: 95

春季関西大会に５位の成績を納めた為、この日本選手権予選はシードされ本日２回戦からの出場となりました。
相手は横綱神戸中央シニアさん。
我が豊中も調子が上り調子で、戦前より良い戦いが出来ると思っていました。
実力では神戸中央さんの方が上、しかし中学生がやる野球、しかもあらゆるスポーツの中で実力と結果か一番比例しないスポーツ。
特に最近、コツコツと積み重ねた努力が実を結び、我がチームの進歩と成長が顕著に出始めて来ていたので勝算ありと踏んでいた。
それが、あるエラーをきっかけに次なるエラーを呼び、更なる痛いエラーまで引き起こし大量６失点のビッグイニングを計上してしまった。
２番手投手は腰に不安を抱えているため代え時が難しかった。
やはり安易なミスや四死球、ましてやそれがイニングの先頭打者だと余計にまずい。
そしてそれが実力のある相手だと尚更まずいです。
チャンスもあった。
そこでタイムリーでも出ていれば言うこと無しだが、ここ一番、そこで打てなかったこと、重大なミスを、エラーを、してしまったこと。
それらを明日の練習に、次の試合に、次のステップに繋げていってくれたなら私は何も言うことはありません。
私の役目も終焉に近づきます。

神戸中央の山田監督さんとは親しくさせていただいています。

あれほど子供達の事を思ってる指導者も少ないでしょう。
試合前、試合後の男同士の会話、ここでは言いますまい。
負けはしたが少しは良い戦いが出来たかもしれません。
私は対戦出来て光栄に思います。
是非テッペンを取っていただきたい。
選手のみんな、またもや勝たせてやることが出来なかった、ごめん。
まだまだ私が甘いのだと思う。

御父兄の皆様、また応援に駆け付けて下さいました沢山の関係者の
皆様、本当は御一人御一人に御礼を申し上げたい所なのですが、
この場を借りて御礼を申し上げます。
御覧の結果とあいなりましたが選手はよく頑張ってくれました。
ここまで戦える選手に成長してくれました。
あとひと踏ん張りです。
是非選手達に労いの言葉を…。
応援誠にありがとうございました。

豊中シニア監督  宮本 浩二  

Hits: 105